Надо сделать на табах только картинки, без текста. Ясно, что надо стереть текст. Но тогда справа от картинки остается место, не очень много, но заметно, что картинка не по центру? Как центрировать картинку?

Похоже так просто не сделать. Видимо надо заменять перерисовку.
Таких приколов текст+картинка в QT много.
Например в таблице при выводе pixmap(decoration) без текта, справа дополнительный отступ, который при селекции клетки выделяется рамочкой.

хотел сказать "некузяво"?

можно попробовать со стилями позабавляться (имею в виду прокси-стили), но это тоже некузяво как-то...
вообще сам таббар довольно хреновенький - нет там очень многого, что бывает просто необходимо в работе...и сами тролли об этом знают, но до 5.0 ничего не изменится (