Макрос Q_OBJECT нужно использовать обязательно в классах, наследуемых от QObject, где используются сигналы, слоты и свойства. В некоторых статьях читал, что рекомендуют использовать макрос внезависимости от того используются ли сигналы, слоты и свойства или нет т.к. некоторые функции могут вести себя неправильно.

Как обстоит дело в реальной жизни, на реальных проектах? Сильно влияет на скорость, размер и др. критические параметры ПО присутствие/отсутствие сего макроса?

Ну так можно и посмотреть что из себя представляет данный макрос, \see $QTDIR/src/corelib/kernel/qobjectdefs.h (L:155 Qt-4.6.0)
Влияние на размер кода ничтожно (\try nm -CS $some_app | grep qt_meta).
Отрицательное влияение на производительность... хм... ... ... ... Хотел написать про qobject_cast и последовательность strcmp, но, пожалуй, не стану.