А обновиться до 4.5 и setDocumentMode(true) не?
Хм. а там уже это есть? круто
Обновить пока нельзя. попозже - можно будет.
И собственно почему QMdiArea, а не QTabWidget?
Потому, что tabWidget не умеет себя вести как QMdiArea. к примеру, "Restore", "Cascade", "Tile". А это принципиально.