несколько виджетов в ячейке

Да, именно приватные. Но не редко ставит это проблемы. Все данные хранятся в этих (как вы сказали) подобъектах. Поэтому везде юзаются объекты, а не ссылки на них. Возьмём любую коллекцию. Из за того, что они возвращают объекты (а не ссылки) нет возможности переписать класс этой коллекции. Например коллекция QSqlRecord содержит QSqlField. Вот и попробуй переписать класс QSqlField. С начало я думал что они сума сошли, постоянно копируя объекты. Одако на самом деле нифига там не копируется, потому как тот приватный класс и есть сслылка. Так что закрыли они свои классы ой как хорошо. Косметические изменения сделать -поменять кой чего в потомках - нет проблем. Глубже капнуть в класс - траблы.